Welke IPTV box heb je nodig? Vijf toestellen vergeleken

Wanneer je geen box nodig hebt

Heb je een Samsung of LG van 2019 of later, of een tv met Android TV of Google TV ingebouwd, dan kan je meteen beginnen. Je installeert een speler uit de store van de tv, voert je account in en je kijkt. Een box koop je in dat geval alleen als je merkt dat het niet vlot genoeg gaat – niet op voorhand, «voor de zekerheid».

De reden dat er toch zoveel boxen verkocht worden, is eenvoudig: de ingebouwde systemen van tv's worden na drie tot vier jaar niet meer bijgewerkt, en hun processor was bij aankoop al zwak. Een zenderlijst van 24.000 regels laden is precies het soort taak waar een oude tv op struikelt terwijl hij Netflix nog vlot afspeelt. Netflix stuurt namelijk één stream; een IPTV-speler bouwt een lijst met tienduizenden items op in het geheugen.

De vijf toestellen naast elkaar

Fire TV Stick 4K Max

Dit is het toestel dat we in negen van de tien gevallen aanraden, en niet omdat het het beste is – het is het beste voor de prijs. Hij draait IPTV Smarters Pro en TiviMate zonder haperen, doet 4K met HDR, en past achter de tv zodat je hem niet ziet.

Twee dingen om te weten. Ten eerste staat er reclame op het beginscherm van Fire OS; daar raak je niet volledig vanaf, al kan je met een andere launcher veel wegwerken. Ten tweede heeft de stick geen netwerkpoort. Wil je hem met een kabel aansluiten – en op een drukke wifi is dat de beste investering die je kan doen – dan heb je een ethernetadapter van een tiental euro nodig. Die is het waard.

Voor het installeren van apps die niet in de Amazon-store staan, gebruik je Downloader en zet je «Apps van onbekende bronnen» tijdelijk aan. Hoe dat precies gaat, staat in de gids over spelers instellen.

Nvidia Shield TV Pro

De Shield is het referentietoestel op onze testbank: als iets daarop hapert, ligt het niet aan de hardware. Hij heeft een echte ethernetpoort, drie gigabyte geheugen, en Nvidia levert al jaren updates voor toestellen die veel ouder zijn dan wat de concurrentie ondersteunt. Zenderlijsten van tienduizenden regels laden er in enkele seconden.

Is dat vier keer de prijs van een Fire TV Stick waard? Voor de meeste mensen niet. Voor wie elke avond kijkt, een groot scherm heeft, ook lokale bestanden afspeelt en een toestel wil dat over zes jaar nog bijgewerkt wordt, wel.

Apple TV 4K

De Apple TV is snel, stil en heeft de beste afstandsbediening van het hele lijstje. Wat hij niet heeft, is keuze: op tvOS is Smarters Player Lite in de praktijk de enige degelijke IPTV-speler, en die is soberder dan TiviMate. Kan je daarmee leven, dan is het een uitstekend toestel. Wil je een uitgebreide programmagids, dan zit je op het verkeerde platform.

Heb je al een Apple TV voor de rest van je huis, koop dan geen tweede toestel voor IPTV alleen. Probeer eerst Smarters Player Lite. Bevalt de gids niet, dan is een Fire TV Stick erbij goedkoper dan wat dan ook vervangen.

Goedkope Android-boxen

Op marktplaatsen staan boxen van vijfentwintig euro met namen die niemand kent en met «8K» op de doos. We raden ze af, en niet uit snobisme:

• Ze zijn traag waar het pijn doet. Ze spelen één stream nog wel af, maar het opbouwen van een grote zenderlijst duurt minuten en de gids blijft leeg.
• Ze krijgen geen beveiligingsupdates. Veel van die toestellen draaien een oude Android-versie, soms met vooraf geïnstalleerde software die niemand kan verklaren.
• Ze worden vaak verkocht met een «voorgeprogrammeerd» aanbod. Dat is precies de constructie waar het arrest Filmspeler over ging, en die maakt de verkoper – en mogelijk ook jou – juridisch kwetsbaar. Zie de gids is IPTV legaal in België.
• De besparing is klein. Het verschil met een Fire TV Stick is twintig tot dertig euro, uitgesmeerd over jaren gebruik.

Koop je toch een Android-box, kijk dan of hij door Google gecertificeerd is (Android TV of Google TV, niet «Android 11 op een tabletinterface») en of er een netwerkpoort op zit.

Je smart-tv zelf

Samsung en LG hebben allebei IPTV-spelers in hun store. Op toestellen vanaf ongeveer 2019 werkt dat prima. Op toestellen van 2016 en 2017 lukt het soms, met een lange laadtijd, en op nog oudere modellen doorgaans niet – daar is het geheugen simpelweg de beperking.

Er is één praktisch nadeel dat je op voorhand moet weten: de spelers op Samsung en LG werken meestal met registratie van het MAC-adres van de tv op een website van de app, plus een kleine eenmalige activatiekost per toestel. Vervang je je tv, dan begin je opnieuw. Op een stick verhuis je gewoon de stick.

Philips-, Sony- en Hisense-toestellen met Android TV of Google TV ingebouwd zitten in een betere positie: daar installeer je gewoon de app uit de Play Store, net als op een box.

Wat je écht moet nakijken bij het kopen

Zes punten, in volgorde van belang:

1. Werkgeheugen. Twee gigabyte is het minimum voor een grote zenderlijst. Onder de twee gigabyte gaat het knellen zodra de gids ingeladen wordt.
2. Netwerkpoort of een adapter die past. Kabel verslaat wifi altijd. Zonder poort en zonder adapter zit je vast aan wifi.
3. Een officieel platform. Android TV, Google TV, Fire OS of tvOS. Geen zelfgebouwde interfaces.
4. Ondersteuning voor de codecs. H.264, H.265/HEVC en bij voorkeur AV1. Zonder HEVC valt een deel van de 4K-zenders weg.
5. Updatebeleid. Zoek op wanneer het toestel voor het laatst een update kreeg. Is dat langer dan een jaar geleden, koop het dan niet.
6. Geen «voorgeprogrammeerde» toestellen. Een box die met een abonnement of met «alle zenders al erin» verkocht wordt, is juridisch en praktisch een slecht idee.

De opstelling die het verschil maakt

De hardware is zelden het probleem; de opstelling is dat wel. Drie dingen die meer opleveren dan een duurder toestel:

• Een netwerkkabel naar de tv. Kost tien euro en lost het merendeel van de haperklachten op. Kan er geen kabel liggen, gebruik dan een powerline-adapter of een meshpunt in dezelfde kamer.
• Het 5 GHz-netwerk. Veel routers zenden twee netwerken uit met bijna dezelfde naam. Zorg dat je toestel op de 5 GHz-variant hangt, niet op 2,4 GHz.
• Ventilatie. Een stick die tegen de achterkant van een warme tv geklemd zit, wordt te heet en gaat vertragen. Gebruik het meegeleverde verlengstukje.

Blijft het na dit alles haperen, dan ligt het aan de lijn of aan de instellingen, niet aan de doos. Loop dan de gids over 4K dat hapert af, in de volgorde die daar staat.

Ons advies per situatie

Conclusie

Koop geen box voor je getest hebt of je er een nodig hebt. Blijkt van wel, dan is een Fire TV Stick 4K Max met een ethernetadapter in bijna alle gevallen het juiste antwoord: hij kost minder dan het abonnement van drie maanden, hij draait elke speler die je wil, en hij verhuist mee als je van tv verandert. De Shield is de betere machine, maar alleen wie er elke dag op kijkt, voelt het verschil. En een naamloze box van vijfentwintig euro bespaart je twintig euro en kost je twee avonden.

Vragen en antwoorden